植物，尤其是綠葉蔬菜，富含各種微生物和微量元素，對宇航員保持健康非常重要。APH實驗項目經理布萊恩·奧納特也認為：“科學家可借助在太空培育和種植蔬菜，了解更多有價值的信息，從而能在地球軌道之外甚至前往火星的旅程中種植出更多食物。”但是火星光照只有地球上的50%，這對于宇航員們來說是一個巨大的挑戰！

一直以來，國際空間站上宇航員吃的主要是脫水、冷凍干燥的食物，這些食物不僅味道不敢恭維，且運送成本極為高昂。“肉疼”又體恤民情的美國國家航空航天局（NASA）開始嘗試在太空種植蔬菜，終于在2015年8月讓宇航員首次吃到了生長在國際空間站的新鮮生菜。

這是NASA“蔬菜生產系統（Veggie）”的成果，嘗到“甜頭”的NASA近日將該實驗升級到“高級植物棲息地（APH）”系統，希望借此一方面為宇航員提供更多美味蔬菜；另一方面更進一步研究植物在外星環境下的生長情況，為更漫長而艱辛的火星之旅做準備。

在火星種出新鮮生菜

由于NASA在太陽系空間走得越來越遠，滯留時間越來越長（尤其是漫長且雄心勃勃的火星之旅），宇航員在太空中種植蔬菜的能力變得日益重要，在太空環境種植植物也成為NASA一直以來的優先發展目標，如果成功，將能省下一大筆經費。

國際太空站自2015年5月起開始Veggie實驗，當年8月，4名宇航員就培育出了完全在太空中生長的生菜并進行了食用，這宣告了人類可以在微重力環境下培養出蔬菜，對人類進軍宇宙具有突破性的意義。

而且，令人驚訝的是，這些生菜的根并不像人們想象的那樣隨意亂伸，而是有規律地向特定方向生長，這一點應該得益于生物基因工程取得的突破。