由于每日新增新冠確診病例居高不下及出現變異新冠病毒，英國政府2021年1月1日宣布首都倫敦所有小學將關閉、改為遠程教學，同時重新啟用應急臨時醫院。

英國教育大臣加文·威廉姆森1日說，兒童教育和健康是國家優先事務，關閉小學決定依據之一是衛生部門對新冠病毒傳染率的評估，讓更多學生改為接受遠程教學是“最后手段”和“權宜之計”。

兩天前，威廉姆森宣布，倫敦各中學圣誕節假期后推遲返校上課，但大部分小學將在1月4日迎來學生返校，倫敦疫情嚴重地區的小學則將繼續關閉。

小學生返校上課引發不少人反對。一些家長擔心，倉促開學可能導致孩子感染變異新冠病毒。倫敦市政府多位官員聯名向威廉姆森發公開信，呼吁“平等對待”倫敦所有小學。倫敦市長薩迪克汗1日在社交媒體上說，倫敦所有小學推遲學生返校是政府所做“正確決定”。

英國衛生部1日數據顯示，英國過去4天每天新增新冠確診病例在5萬例以上，1日新增53285例，全國累計病例已經超過254萬例；1日新增613例死亡病例，累計死亡病例超過74000例。英國政府先前說，新冠疫情在英格蘭東南部加速蔓延可能與變異新冠病毒有關。

英國國民保健制度一名發言人說，由于變異新冠病毒對醫療系統構成壓力，已經要求國民保健制度倫敦分支確保“南丁格爾”臨時醫院重新啟用，隨時準備接收患者。

英國2020年3月暴發首輪新冠疫情時，衛生部與軍方聯合實施“南丁格爾”計劃，將全國多地會展中心等場所改造為應急臨時醫院。這些醫院僅收治少量新冠病人，大部分時候處于待命狀態。

不過，英國皇家護理學院警告，即便重新啟用這些應急臨時醫院，仍面臨醫護人員短缺問題。（鄭昊寧）（新華社專特稿）