在沙特阿拉伯，參與體育運動對女性而言是一件“奢侈”的事。改革派多年來一直派呼吁給予女性更多參與體育運動的機會。11日，沙特教育部宣布，新學年將在公立學校逐步開設針對女學生的體育課。

沙特協商會議、即議會女議員莉娜·麥納說：“體育運動可以賦予人們某種權力。這是一個具有歷史意義的決定。”麥納是“吉達聯隊”籃球隊的創始人，這是沙特第一家女性體育俱樂部。

在沙特，婦女外出必須穿黑袍、戴頭巾，要有家中男性陪同。婦女還被禁止駕車和外出工作。女性參與體育運動也被視為某種“禁忌”，一些保守派認為女性參與體育運動“不莊重”、模糊性別界限。

近年來，沙特政府逐步推進改革，給予女性更多機會，包括就業、參與體育運動。2014年沙特協商會議就通過給女學生開設體育課的提議，卻因宗教人士反對而未能按期實施。今年早些時候，沙特協商會議批準設立女性健身房。四年前，在沙特私立學校上學的女學生獲準參加體育活動。

路透社報道，相關配套不完善是沙特計劃開設體育課面臨的挑戰。莉娜說：“我們的學校里沒有運動設施，另一個挑戰是師資匱乏。現在，我們正開始培訓教練員。”

沙特肥胖發病率較高，全國只有13%的人每周運動至少一次。據沙特政府去年提出的“2030改革計劃”，參與運動的人口比例要提高至40%。沙特政府已委任麗瑪·賓特·班達爾公主管理國家體育局負責女性參與運動的部門。