一項教學質量和師生互動情況的評估，讓一向傲嬌的哈佛大學等常春藤聯盟高校“名落孫山”，代之而起的是幾所名不見經傳的小型學院。

美國有些高校把教授的科研成果看成頭等大事，也有些院校強調優秀教師應該能啟發和激勵學生，而一些為數不多的，像馬薩諸塞州伍斯特理工學院(Worcester Polytechnic Institute)和加州波莫納學院(Pomona College)這樣的高校，卻能將科研和教學很好地結合，雖然這些院校的教授研究成果只相當于精英研究型學院的零頭。

長期以來，伍斯特理工學院一直以師生間能夠密切互動為榮，但八年前一項全國參與度調查顯示，大一新生并沒有感受到這種互動，這讓該校的教職人員猛然覺醒。作為回應，該校發起了“重大問題研討會”，這是一個由高級教職人員教授的一個基于項目的課程，學生需要解決世界上一些最具挑戰性的課題，例如能源生產或水污染等。學生被分成幾個小組，成員來自不同學科，他們的最終成果將在現實中接受檢驗。

一位在伍斯特理工學院學習的中國留學生說，學校雖小，但五臟俱全，伍斯特的老師與設施配備都很給力，學風更為嚴謹務實。班上大部分人思路非常清晰，想法也非常務實與創新，與他們進行團隊合作，會讓人成長很快，他們會告訴你哪里會有缺失，哪里會需要加強，與他們多接觸，或許會有實習推薦機會。

在波莫納學院，教授們更是讓本科生參與原本只留給研究生做的項目，通過這種方式應對教學和研究的雙重任務，本科生可以提出自己的假設、設計實驗、開展實驗、分析數據，并在會議上介紹，有時候結果還可以發表。該校的一位教授表示，在她自己讀研究生的時候，這些項目都還沒有，很久之后才有的。

在波莫納學院留過學的中國小伙伴說，學校是公立大學，以本科教育為主，有很多機會讓學生做科研，但更注重的是學生的動手能力，主要為了培養學生畢業以后直接就業的能力。在周邊社區口碑好，學生畢業后就業率高。

北卡羅來納州立農業技術大學在科研與教學結合方面做得也相當出色。學校將每位教授的年均教學任務從將近10個班減少到六個班，以便讓教授有更多時間與學生互動。此外，還推出更多由學生自定進程、基于計算機的教學內容，特別是在數學基礎課上，以便讓教授有更多時間與學生溝通交流。

相比這些中小型院校，一些大名鼎鼎的高校在科研與教學結合方面卻表現不佳，大型公立研究型大學表現更差。加州大學伯克利分校(University of California, Berkeley)、紐約州立大學奧爾巴尼分校(State University of New York at Albany)、加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)等傳統學術巨頭均進入研究成果數量前20名，但在教師參與度方面均在1,000名開外。

中國教育在教學方法上一般是老師在課堂上講，學生聽講、記筆記，這種知識灌輸式的教育是學生在學習時難以形成獨立思考的習慣，更難以與老師進行互動。但在美國，經常可以看到學生和老師一起探討問題，老師可能會說：這個問題老師也不知道答案，但如果由他自己來解答，會如何簡化、找出怎樣合理的方法……這樣，學生和老師一起討論、學習，充分互動。赴美留學的小伙伴們在選擇美國大學時，學校和專業的排名不是唯一的考慮因素，科研是否與教學結合得好也是參考標準，掌握學習的能力要比一紙文憑更加珍貴。