【環球時報駐美國特約記者 田秋】許多留學生第一次赴美留學時，常會被學校日程的“兩學期”“三學期”“四學期”搞得眼花繚亂。什么時候開始準備考試？什么時候才放假？每學期有多長時間讓自己完成課題？在弄清不同學制之前，不少學生會陷入無法合理設計學習計劃的窘境。美國的高校有兩種主流的學制，“學期制”（Semester System）和“學季制”（Quarter System），其中學期制可分為一年兩學期，學季制則為一年三學季。在這兩種主要制度下，課程負擔不同，也各有利弊。

學期制將一年分為秋春兩學期，8月中旬至次年5月中旬上課，其中寒假的時間是12月中旬到1月中旬。學期制沒有春假，一學期大約18周，美國的大部分高校都采用這種制度，和中國的高校制度也較為接近。

學季制（又稱為小學期制），顧名思義就是把每個季度作為“一期”，一年一共有秋冬春3個學季，每個學季的時間也比學期制更短。在學季制中，秋學季從9月下旬到圣誕元旦假，冬學季從1月初到3月春假，春學季從春假后一直到6月中旬，每個學季大約10到12周。在美國大約有20%的學校實行學季制，大多數在中西部，其中比較著名的有加州的斯坦福大學、加州大學系統的大部分校區、華盛頓州的華盛頓大學和伊利諾伊州的芝加哥大學。

值得注意的是，有留學生常有疑問，“四學期”究竟又是什么學制？實際上，第四學期經常指代學季制下的夏季選修期。學期、學季兩種制度都允許學生在夏天修課，稱為夏季學期或夏季學季，也被簡稱為夏校。一般來說，學生一年內只要修滿相應制度下的兩個學期或三個學季就可以算是全日制修滿學分，一些學校通常會將提高基礎的選修課、語言課等安排在夏校。

兩種制度時間安排的不同，不僅會決定學生的入學、放假、畢業等主要時間點，也會對課業安排、生活節奏帶來很大的不同。無論哪種制度，都有各自的利弊，也創造了不一樣的學習體驗。

因為時間充足，學期制度下的每一門課進度比較穩健，內容更加豐富細致，可以讓學生有充足的時間熟悉和適應一門課。在學期時間比較長的情況下，學生每周的課業負擔相對較輕，壓力較小。在學期制下，學生一般每學期上4-5門課，每周的課業占總成績的比例較低。如果有缺課或者落后的特殊情況，更容易追趕進度。但是，正因為每個學期周期較長，學生常常會對一門課滋生厭倦和疲勞。尤其如果上了一門不喜歡的課，也很難“熬出頭”。

相比之下，學季制度的時間短，易于保持學生的新鮮感，對于那些想要廣泛接觸不同知識、修得各類課程的學生十分合適。不過其最大的缺點就是節奏太快——剛開學就要準備期中考試，考完試后期末考試似乎又近在眼前，讓學生的壓力會比學期制大很多。學季制度的學生一般每學季能上3-4門，由于時間所限，每門課能夠包含的內容不夠多，常常讓人感到學習不夠深入和扎實。

為了達到最好的學習效果，學生應針對不同的制度制定不同的學習計劃。學期制的一門課要學半年，因此在選擇上要格外慎重，可以在學期初多安排一些時間試聽各類課程，謹慎選擇最適合自己的，而學季的時間短，可以相對大膽一點，積極嘗試和體驗不同課程。學期制的周期長，要盡力避免后半段的懈怠，考試間隔時間長，應該提前規劃好期中和期末的復習，以免因為松懈而臨時抱佛腳。學季制度考試壓力比較大，但學生要注意不能一味追趕進度而忘記總結歸納自己所學的知識。

《環球時報》記者所采訪的部分美國高校學生認為，學習周期長的學期制更加適合需要積淀和精耕細作的人文學科，讓學生有足夠長的時間充分閱讀和寫作，而短小精悍的學季制度更適合注重結果和實踐的理工科。但這種說法也不絕對正確。每個人想從每門課中得到的東西是不一樣的，因此對每一門課長短、詳略、難易的期望也是不同的。當然，美國高校也在努力讓不同的制度適應不同科目和師生的需要，如美國西海岸的很多文科院系都在把課程變成了“課程系列”——以加州大學圣塔芭芭拉分校歷史系為例，該校將許多課程分為上下兩部分，第一學期的“上”注重教授的講解和學生的閱讀，第二學期的“下”則是學生在導師的指導下精心寫論文，很好地規避了“學季”的弊端。