你住的大樓、你喝的杯子和你用的電腦之間有什么共同聯系？是沙子。

它是現代生活的一個關鍵組成部分，然而，令人驚訝的是，沒有人知道有多少沙子或有多少正在開采。

沙子和礫石是提取最多的物質，甚至超過了化石燃料。城市化和全球人口增長正推動需求激增，尤其是在中國、印度和非洲。

全球每年大約有320億到500億噸沙子和礫石被使用，主要用于制造混凝土、玻璃和電子產品。這超過了自然恢復的速度，到本世紀中葉，需求可能會超過供應。

缺乏知識和監督使得這種不可持續的開采成為可能。

盡管世界上相當一部分區域是沙漠，但沙漠里的沙粒太光滑而不能使用，大多數適合工業生產的棱角狀沙粒來自河流(不到世界陸地面積的1%)。

這種對沙礫的開采對生態、基礎設施和生活在河流沿岸的30億人的生計有著深遠的影響。

例如，采砂可能會降低地下水位，增加抽取飲用水的難度，加速河床沖刷，破壞橋梁和堤防。

大部分的沙子貿易都是非法的。例如，2006年至2016年間，新加坡報告從柬埔寨進口的8000萬噸沉積物中，只有不到4%被后者確認為出口。

在大約70個國家，非法采砂十分普遍。據報道，過去10年來，在印度和肯尼亞等國，數百人在爭奪沙土的戰斗中喪生，其中包括當地公民、警察和政府官員。

野生動物慈善組織世界自然基金會(WWF)和聯合國環境規劃署(UNEP)的報告強調了所有這些問題，質疑采砂的可持續性。

根本原因是數據太少，缺乏支持負責任的消費和開采的政策。

人們現在呼吁環境規劃署和世界貿易組織(WTO)建立和監督一個全球監測沙資源的方案。

研究人員需要建立流入和流出河流的沙子的會計程序——合法的和非法的。他們需要讓同行、公眾和決策者注意到問題的嚴重性。