港媒稱，中國計劃在有爭議的東海和南海分別建立大規模水下觀測系統。總投資約20億元人民幣的海底觀測網將提供海洋環境和海底活動的實時信息，此舉正逢中國不斷擴大在東海和南海的存在。

據香港《南華早報》網站5月29日報道，中國中央電視臺消息顯示，中央政府近期批準了海底科學觀測網的建設計劃，預計建設周期五年。同時中國將在上海建設一個監測與數據中心，實現對水下系統獲取的化學、生物和地質信息數據進行存儲和管理。報道說，這個系統不僅有助于推動中國的科學研究和災害預警水平，而且還有助于維護國家安全。

同濟大學海洋與地球科學學院教授周懷陽說，這個系統建立以后，除了科學研究以外，還能夠對其他生產應用部門，像地礦、測繪或者海洋權益、國防安全，產生輻射作用。

然而，此舉很可能引發鄰國對中國持續在南海加強民事和軍事存在的警覺。菲律賓、越南、文萊和馬來西亞都在南海有主權主張。

報道稱，中國將在東海部署的這個系統也可能惹惱地區競爭對手日本。中國和日本都對位于東海的一個無人居住的群島——釣魚島及其附屬島嶼宣稱擁有主權。