第一個得傳染病并開始散播病毒的患者，被醫學界稱為“零號病人”。

1981年6月，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發病率與死亡率周刊》上介紹了5例患者的病史，這是一種歷史上從未出現過的疾病，首次正式記錄在 案。1982年，該病被命名為艾滋病，全稱為獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS）。至1984年，HIV病毒才被證明為艾滋病發病的原因。

艾滋病“零號病人”據認為是名叫蓋特恩·杜加斯的加拿大航空乘務員，工作性質讓他常年在世界各地穿行。許多人認為，早期的艾滋病感染者都與這位“零號病人”有直接或者間接的性接觸，這些感染者分布在美國不同的城市中。

據《科學美國人》27日文章稱，所謂HIV“零號病人”竟是一次重大誤判！證據就是最新出爐的艾滋病毒基因分析。

被粗暴標記的“零號病人”

1984年，杜加斯因艾滋病逝世。幾年后，記者蘭迪·希爾茨撰寫了《世紀的哭泣》一書，提及“零號病人”的姓名，但書中稱，艾滋病是否由他帶到 北美仍然存疑。而媒體在對這本書報道時，暗示他就是此地艾滋病疫情的“源頭”，當時《紐約時報》頭版竟用《那個帶來艾滋的男人》作為標題。

盡管曾有科研人員認為，這樣簡單粗暴地標記“零號病人”缺乏科學依據。但實際情況卻是，媒體和公眾已經開始不可控制地詆毀杜加斯的“罪行”。20世紀80年代后期，杜加斯私生活“臭名昭著”的形象凝固在公眾意識里，他的名字也一直和HIV“零號病人”畫上等號。

然而，英國《自然》雜志26日在線發表的一篇遺傳學論文稱，人類免疫缺陷病毒1型（HIV-1）其實早在上世紀70年代就從加勒比地區“空降”到美國紐約，導致了艾滋病在整個北美的流行。

時隔30年后，科學家終于利用最新技術手段，并結合歷史和基因組分析，還了被錯認的“零號病人”一個清白。

基因組分析洗清“罪名”

美國亞利桑那大學邁克爾·沃羅貝及其同事，此次對8個全基因組進行了測序。這些基因組來自上世紀70年代采集于美國的原始血清樣本。研究人員從 血樣中分離出了幾乎完整的HIV基因序列，結果表明，病毒在該時期就已經具備了基因多樣性，這很可能來自加勒比地區先前的疫情。

研究人員還復原了所謂“零號病人”的HIV-1基因組，再從早期分離出的HIV病毒進化樹來看，杜加斯血液中的HIV基因，處于HIV進化樹的 中間偏后，他基因組中的HIV并沒有任何特別之處，亦沒有任何證據表明，他就是HIV病毒感染的第一人。當然，他更不是這種病毒在整個北美傳播的關鍵人 物。

換句話說，沃羅貝團隊的最新基因組分析表明，所謂“零號病人”的HIV-1基因組，只是當時典型的美國病毒株，并非HIV病毒在美國多樣性的基礎。

從“O”到“0”的以訛傳訛

更匪夷所思的是，沃羅貝團隊還發現，這名患者其實只是被稱之為O病人——因為他來自“加州以外（Outside of California）”地區，簡略的用了開頭字母O，但隨后訛傳成了數字0。這一驚人的筆誤也同樣出現在大量科學文獻中，以致人們至今仍然普遍相信這個 “零號病人”的故事。只是一直以來，研究人員從未找到所謂“零號病人”是首個感染HIV-1病毒的病人的任何證據。

HIV-1毒株M組B亞型在北美的出現，標志著HIV/AIDS疫情的關鍵轉折點，但此前人們尚不清楚這事件的具體細節，僅僅是簡單標記了一個“零號病人”，并讓這個稀里糊涂的答案持續了近30年。

論文作者表示，新研究使用了早期存檔的完整病毒基因組，并將其置于歷史背景下分析，這是非常重要的。倘若技術手段無法做到這一點，也就無從發現這個HIV/AIDS疫情早期標志性事件的詳情，亦不可能糾正歷史對“零號病人”的誤判。