5月8日晚，在湖南懷化市中職學校文藝匯演比賽上，30名辰河目連戲小傳承人第一次登上舞臺。舞水秀、戴大靠、唱高腔，孩子們有模有樣的表演，展示著這項瀕臨滅絕的非遺項目的最新創新成果。

目連戲，我國最古老的戲曲劇目，被稱為中國戲劇的“活化石”，獨特的唱腔傳唱至今。而辰河目連戲是我國現存為數不多的大型民間祭祀戲曲之一，是一個龐大的劇目組合，號稱“四十八本目連戲”，屬于曲牌連綴體音樂，共有曲牌203支，鑼鼓曲牌73支，保存了古老的“圓腔點板”的記譜方法，保留了大量民間戲曲的痕跡、民間演唱形式和民間藝人的天才創造。

2006年，目連戲被列為第一批國家級非物質文化遺產名錄。據清代《湖南通志》記載：“浦市產高腔，雖三歲孩童亦知曲唱。”但如今，“除了部分老年人偶爾觀看以外，年輕人基本不看也不了解，溆浦辰河目連戲遇到了發展瓶頸。”溆浦縣辰河目連戲傳承保護中心主任、國家級非物質文化遺產辰河目連戲代表性傳承人周建斌說。

“劇團曾經10年沒有發過工資，演員們不得不自謀出路。”劇團老生演員王身君說。“盡管很多演員被迫離開，但劇團從來沒有解散。”演了多年旦角的老藝術家張東霞說，“目連戲的藝術家們，有的是夫妻，有的是父女，有的是師徒，他們都不愿意離開舞臺，只要還有表演的機會，他們隨時都愿意上臺。”

據了解，2016年，溆浦縣委、縣政府啟動了搶救性保護工作，成立了溆浦縣辰河目連戲傳承保護中心。 2017年，由溆浦縣文化旅游局、縣人社局、縣教育局、縣職業中專聯合招考，招到30名目連戲傳承人，其中年齡最大的17歲，最小的12歲，他們在溆浦職業中專就讀，給目連戲的傳承帶來了新的生機。

“時隔30年再次招生，看到這30個小弟子每天認真學習，我心里非常開心，這塊‘國寶’在我有生之年，總算傳承下去了。”78歲高齡的目連戲老藝術家、原溆浦辰河目連戲劇團團長向克群高興地說。

“老藝術家們把所有的知識毫無保留地教給我們，他們的精神讓我們非常感動。我最大的希望就是能把目連戲學習好、保護好、傳承好，讓更多人領略它的文化魅力。”擔任主唱的17歲的張慧娟說。