海峽網12月24日訊（海峽網記者 林穎穎 施良德 陳娜 文/圖）今天的“福馬”現場，許多人看到了一群戴著兔耳朵的參賽者。一群硬漢戴著兔耳朵，這是為什么呢？

其實，這些“兔子”的學名叫配速員，也叫領跑員。他們和參賽選手一同起跑，但以相對固定的速度前進，以幫助跑者了解自身速度。配速員一般會身系氣球從而更加醒目，由于經常戴著兔耳朵的裝飾，因此被稱為“兔子”。

開創大型馬拉松賽事“官兔”先河的是1999年的巴黎馬拉松，組委會聘請的定速員和參賽者們一同起跑，并依照固定的配速前進，幫助跑者了解自身速度，不至于過快或過慢于預設時間。“兔子”一般分為7個時間點，分別是從“300兔子”到“600兔子”不等，“300兔子”就代表在3小時內完成比賽，多數“全馬”的完賽時間定在6小時，所以“600兔子”也叫“關門兔”。

這項發明最初的構想是如獵人追逐野兔一般，把氣球當作目標，讓參賽者能保持一定的速度，借此激勵跑者破紀錄。后來因為氣球容易被行道樹刺破，改用彩帶，也有的比賽用刀旗，或是手舉時間牌等。

現在，國際上諸如紐約、芝加哥等大型馬拉松賽事，都不惜重金聘請品質優良的“兔子”，增加比賽的競爭性，“兔子”隊伍甚至達到上百人的規模。雖然“兔子”頗受跑者歡迎，但是目前他們只存在于馬拉松公開賽以及黃金聯賽，像奧運會和世界錦標賽是不允許的。

能在大型長跑賽事里當“靠譜兔”，都得有“幾把刷子”。不僅僅是能跑，還必須具有對細節的把控力和責任心。在重要節點，他們不僅需要監測各階段跟跑者的體能狀態，而且還要給予他們提示和鼓勵來完成既定目標。

大多數“兔子”是從經驗豐富的業余選手里挑選，目前這一行為在市場上已經明碼標價，甚至很多非洲長跑高手以此為生，“私兔”的費用都會和比賽的獎金掛鉤，像倫敦馬拉松和紐約馬拉松這樣的高水平賽事，冠軍獎金超過20萬美元，如果選手能夠獲得不錯名次，“私兔”的收入也非常可觀。